Propuštění rukojmích je pro nás tou nejvyšší prioritou,“ řekl ministr zahraničí v rozhovoru s Channel 12. Na otázku, zda by to mohlo znamenat odložení plánované operace na likvidaci praporů Hamásu v Rafáhu, odpověděl, že ano. Pokud dojde k dohodě, operaci pozastavíme, uvedl.

V Rafáhu na jihu Pásma Gazy u hranice s Egyptem se podle izraelské vlády stále ukrývají čtyři z praporů Hamásu. Do tohoto města se však zároveň před boji v jiných částech pásma uchýlil více než milion Palestinců, což vyvolává obavy z velkých civilních ztrát. V posledních dnech zahraniční média s odvoláním na satelitní snímky informovala, že u nedalekého města Chán Júnis vzniká stanové městečko, kam budou civilisté evakuováni.

Boje v Pásmu Gazy začaly po teroristických útocích z loňského 7. října, kdy Hamás a jeho spojenci zaútočili na izraelské území u Pásma Gazy. Podle izraelských úřadů při útoku zemřelo 1200 lidí a dalších 250 bylo zavlečeno na palestinské území. Při prvním a dosud jediném klidu zbraní na konci listopadu byla propuštěna necelá polovina rukojmích výměnou za palestinské vězně.

Předpokládá se, že v Pásmu Gazy ještě zůstává 129 rukojmích, které Hamás loni 7. října unesl, ne všichni jsou však naživu. Od začátku války podle ministerstva zdravotnictví vlády Hamásu zemřelo v Pásmu Gazy 34.388 Palestinců.