McKellen hrál roli Johna Falstaffa ve hře Player Kings, která spojuje první a druhou část Jindřicha IV. Při jedné scéně se podle svědectví diváka, kterého cituje agentura AP, McKellen náhle spadl z jeviště přímo před diváky. Podle dalšího diváka, kterého cituje deník The Guardian, byl herec po pádu zřejmě při smyslech, protože volal o pomoc.
Podle tisku se lékaři snažili herce ošetřit na místě, představení v londýnském divadle Noël Coward Theatre bylo přerušeno a diváci evakuováni. Divadlo během noci uvedlo, že podle zdravotníků by se herec měl rychle a plně zotavit z následků pádu. Ian je v dobrém naladění, uvedlo divadlo.
McKellen se pohybuje na jevištích zhruba šest desítek let a je držitelem divadelní ceny Tony. Během svého života hrál v mnohých shakespearovských hrách. Ve filmu ho zřejmě nejvíce proslavila rola čaroděje Gandalfa v trilogii Pán prstenů, která se inspirovala romány britského spisovatele J.R.R. Tolkiena.
