V tomto druhu války je jejím těžištěm civilní obyvatelstvo. A pokud ho zaženete do náruče nepřítele, nahradíte taktické vítězství strategickou porážkou, řekl Austin na národním obranném fóru v Kalifornii s tím, že čerpá ze svých vlastních zkušeností, když jako čtyřhvězdičkový generál dohlížel na boj proti Islámskému státu.

Proto jsem izraelským představitelům opakovaně dával najevo, že ochrana palestinských civilistů v Gaze je morální odpovědností i strategickou nutností, dodal.

Současný konflikt vypukl po útoku radikálního palestinského hnutí Hamás na jižní Izrael ze 7. října, při kterém ozbrojenci podle izraelských úřadů zabili 1200 lidí a více než 200 lidí unesli. Odvetná izraelská ofenziva podle úřadů v Gaze ovládaných Hamásem připravila o život 15.200 lidí. Počínání Izraele vyvolalo protiizraelské nálady na Blízkém východě i jinde ve světě.

Austin také uvedl, že Izrael byl na útok krutého nepřítele nucen reagovat a že USA zůstanou na straně Izraele. Naše podpora bezpečnosti Izraele je neoddiskutovatelná, řekl. Vyzval také k dvoustátnímu řešení izraelsko-palestinského konfliktu.

Šéf Pentagonu hovořil den poté, co mezi Izraelem a radikálním palestinským hnutím Hamás po týdnu příměří znovu vypukly boje a izraelská armáda obnovila bombardování pásma Pásma Gazy. Izrael a Hamás se vzájemně obviňují z viny za ukončení příměří, v jehož rámci bylo propuštěno asi sto rukojmích výměnou za propuštění 240 palestinských vězňů.