Úvodní duel v Istanbulu přinesl minulý čtvrtek atraktivní podívanou. Galatasaray dvakrát vedl, ale Sparta se pokaždé dotáhla. Druhý gól dala v přesilovce po vyloučení stopera Victora Nelssona. Jenže poté uviděl červenou kartu i Matěj Ryneš a domácí v první minutě nastavení zásluhou Maura Icardiho rozhodli o výhře. Kvůli třem žlutým kartám v tomto pohárovém ročníku bude vedle Krejčího chybět Spartě i produktivní srbský křídelní hráč Veljko Birmančevič.

V Istanbulu jsme odehráli velmi kvalitní zápas, musíme na něj navázat. Odveta je otevřená. Výhodou je, že hrajeme doma, to nám může pomoct. Musíme navázat na zápas v Turecku a odstranit negativní věci. Věřím v sílu tohoto mužstva, že jsme schopní je potrápit a uhrát výsledek, který chceme, řekl na tiskové konferenci po ligovém utkání s Libercem Lukáš Haraslín, s 12 góly nejlepší střelec Sparty v soutěžním ročníku.

Pražané doma v této sezoně nenašli přemožitele (s FC Kodaň v kvalifikaci Ligy mistrů neuspěli až na penalty) a na Letné vyhráli 14 z 16 utkání. Galatasaray tam porazili v obou dosavadních zápasech - 3:1 v předkole Poháru UEFA (dnešní Evropské ligy) v sezoně 1995/96 a poté 3:0 ve skupině Ligy mistrů v ročníku 1997/98. Jako hráč tehdy působil v istanbulském celku jeho současný trenér Okan Buruk.

Doma jsme si vytvořili výhodu, která nám dává naději do odvety. Bylo důležité odletět do Prahy s náskokem. Snad si v odvetě povedeme ještě lépe, prohlásil padesátiletý Buruk, který v roce 2000 ovládl se Lvy Pohár UEFA i Superpohár UEFA.

Týmy se na vzájemný souboj naladily nedělními výhrami. Sparta porazila Liberec 2:1 a zvítězila v devátém z uplynulých 10 soutěžních zápasů. Galatasaray triumfoval na hřišti Ankaragücü 3:0 a od prosincové prohry v Kodani nenašel přemožitele ve 14 soutěžních duelech, z nichž posledních 10 ovládl.

Obě mužstva vedou domácí soutěže před městskými rivaly (Slavií a Fenerbahce). Zároveň jsou úřadujícími mistry svých zemí a současně i historicky nejúspěšnějšími celky v počtu titulů. V jarní vyřazovací části pohárů jsou po dvou letech. Pražané naposledy zvládli úvodní vyřazovací kolo pohárů v únoru 2016 v Evropské lize proti Krasnodaru, turecké mužstvo tři roky předtím v Lize mistrů proti Schalke.

Letenští začali jarní fázi evropských pohárů jako první z českých týmů. Slavia s Plzní díky prvenství ve skupině vstoupí do vyřazovací fáze až v březnovém osmifinále - červenobílí v Evropské lize a Viktoria v Konferenční lize. Tři česká mužstva jsou v jarní vyřazovací části pohárů poprvé v samostatné historii.