Pětadvacetiletá Sabalenková, která vyřadila ve 2. kole Brendu Fruhvirtovou a ve čtvrtfinále Barboru Krejčíkovou, zatím neztratila na turnaji ani set. V semifinále si poradila s turnajovou čtyřkou Američankou Cori Gauffovou a uhájila před ní druhé místo v žebříčku WTA. Ve finále grandslamu je potřetí v kariéře a podruhé za sebou. Naposledy se titul na Australian Open podařilo obhájit její krajance Viktorii Azarenkové, která triumfovala v letech 2012 a 2013.

Budu připravená bojovat. Nebudu ale bláznit, řekla Sabalenková. Když jste ve finále poprvé, cloumá to s vámi a můžete některé věci uspěchat. Když už jste tam ale potřetí, řeknete si: Ok, je to finále. Je to jen další zápas, uvedla.

Loni v melbournském finále porazila Jelenu Rybakinovou z Kazachstánu 4:6, 6:3, 6:4. Turnajová trojka tentokrát vypadla ve 2. kole s Ruskou Annou Blinkovovou. Světovou jedničku Polku Igu Šwiatekovou zastavila ve 3. kole Linda Nosková. Sabalenková, která letos vyhrála 10 z 11 zápasů, bude ve finále favoritkou.

Jsem úřadující šampionka, ale když při nejhorším prohraju, budu příští rok alespoň obhajovat méně bodů. Tak se to snažím brát. Pomáhá mi to se soustředit a v každém zápase vydat maximum, aniž bych musela myslet na to, že něco obhajuju. Tlak nepopírám, jen přesouvám pozornost jinam, řekla rodačka z Minsku.

S Čeng Čchin-wen se Sabalenková utká podruhé. Vloni ji porazila ve čtvrtfinále US Open 6:1, 6:4. Právě výsledek z New Yorku byl pro Číňanku dosud maximem z turnajů velké čtyřky.

Čeng Čchin-wen, která loni obdržela ocenění WTA za největší zlepšení, využila i příznivý los, když nenarazila na jedinou nasazenou soupeřku. Postupně vyřadila Američanku Ashlyn Kruegerovou, Britku Katie Boulterovou, krajanku Wang Ja-fan, Francouzku Oceane Dodinovou, Rusku Annu Kalinskou a naposledy Ukrajinku Dajanu Jastremskou.

V 21 letech a 109 dnech je druhou nejmladší Asiatkou, která se v open éře dostala poprvé do grandslamového finále. Mladší byla jen v roce 2018 na US Open Japonka Naomi Ósakaová. Čeng Čchin-wen se může stát po deseti letech druhou čínskou vítězkou Australian Open po Li Na.

Li Na u nás všichni milujeme, řekla Čeng Čchin-wen, které dvojnásobná grandslamová vítězka před turnajem radila, aby nad ničím moc nepřemýšlela a šla do toho. Jsem si jistá, že finále bude velmi zajímavé, protože Sabalenková je jedna z největších ranařek na okruhu, uvedla Čeng Čchin-wen

Vítězka dvouhry si přijde na 3,15 milionu australských dolarů (zhruba 47 milionů korun). Poražená finalistka získá 1,725 milionu australských dolarů.