Novozélandští All Blacks a jihoafričtí Springboks ovládli poslední čtyři turnaje. JAR triumfovala v roce 2007 a na minulém šampionátu v roce 2019 v Japonsku, Nový Zéland jako jediný tým historie získal Pohár Webba Ellise dvakrát za sebou v letech v 2011 a 2015.

Těžko by se dal napsat lepší scénář. Budou hrát dva velké týmy s různými styly. Jižní Afrika je skvělá ve svém stylu, my chceme být skvělí v tom našem, uvedl novozélandský kouč Ian Foster, jenž musel se svými svěřenci v přípravě v Londýně dva týdny před startem MS skousnout od JAR rekordní porážku 7:35.

Nový Zéland poté v zahajovacím utkání podlehl domácí Francii a zaznamenal první prohru v základní skupině v historii šampionátů. Zvládl však dalších pět zápasů včetně jednoho z vrcholů turnaje, čtvrtfinálového vítězství nad světovými jedničkami z Irska. V semifinále pak All Blacks deklasovali 44:6 Argentinu, jež se dnes střetne o bronz s Anglií, kterou vyřadili Jihoafričané.

Novozélanďané mají v sestavě ještě pět hráčů z vítězného šampionátu v roce 2015. Mladší generaci zastupuje pětadvacetiletý křídelní hráč Will Jordan, jenž už ve Francii položil osm pětek, a pokud ve finále přidá další, stanoví nový rekord na jednom MS. Zároveň může Jordan vyrovnat zesnulou novozélandskou legendu Jonaha Lomua, jenž jako jediný hráč historie položil pětku v pěti duelech šampionátu za sebou.

Zatímco Novozélanďané zvládli semifinále s Argentinou jednoznačně, Jihoafričané zdolali Anglii až díky trestnému kopu Handrého Pollarda necelé tři minuty před koncem. O pouhý bod vyhráli obhájci titulu také předchozí čtvrtfinále proti domácí Francii.

Novozélanďané byli dlouho nejlepší na světě, ale také my jsme úspěšná ragbyová země. V mých očích je tohle největší rivalita v ragbyové historii a považuju za štěstí a čest, že budou součástí takového zápasu. Nemyslím si, že ještě takové utkání někdy zažijeme, uvedl Siya Kolisi, jenž se stal před pěti lety prvním jihoafrickým kapitánem tmavé pleti.

V základní sestavě JAR bude deset šampionů z roku 2019 včetně mlynáře Bongiho Mbonambiho, jenž byl podezřelý z toho, že v semifinále rasisticky urazil Angličana Toma Curryho. Mezinárodní federace ho ale netrestala vzhledem k tomu, že při vyšetřování neobjevila žádné důkazy.

Dosud jedinkrát se Nový Zéland a JAR utkaly ve finále na třetím mistrovství světa v roce 1995 právě v Jihoafrické republice. Ta šampionát nejen hostila, ale zároveň to byl první světový turnaj, jehož se Springboks mohli po konci režimu apartheidu zúčastnit. Šampionát měl představovat symbol spojení bílých a černých obyvatel rasově rozdělené země. O historickém turnaji, jenž vyvrcholil tím, že po vítězství domácích jihoafrický prezident a dlouholetý bojovník proti apartheidu Nelson Mandela v dresu a kšiltovce národního týmu předal Pohár Webba Ellise kapitánovi Francoisu Pienaarovi, natočil Clint Eastwood film Ivictus: Neporažený s Morganem Freemanem a Mattem Damonem v hlavních rolích.