Podle dostupných informací se nehoda stala ve čtvrtek večer, když jeli oba na kolech v okolí domu jejich rodiny v Salemu v New Jersey, kde se Gaudreau také narodil. Během jízdy je měl srazit opilý řidič v autě a od té doby se začaly šířit spekulace o útočníkovu úmrtí. Dnes měli navíc oba doprovodit sestru Katie k oltáři při její svatbě.

Klub je šokovaný a zničený touto nepředstavitelnou tragédií, náhlou ztrátou Johnnyho a Matta. Johnny byl nejen skvělý hokejista, ale co je důležitější - milující manžel, otec, syn, bratr a přítel. Modlíme se za jejich rodinu a uděláme vše, abychom jí pomohli tuhle tragédii překonat, uvedl Columbus.

Gaudreau, jenž spolu s manželkou Meredith vychovával dceru Noau a syna Johnnyho, zářil na ledě zejména díky mimořádně šikovným rukám. Umění hráče s přezdívkou Johnny Hockey měli možnost obdivovat diváci i během květnového mistrovství světa v Praze a Ostravě. Čtvrtfinálová porážka 0:1 s pozdějšími mistry světa Čechy zůstane souhrou tragických okolností navždy jeho posledním soutěžním utkáním.

Johnny hrál hokej s velkou radostí a zápalem, což pocítil každý, kdo ho viděl na ledě. Všude tam, kde hrál, od Boston College přes Calgary Flames, přes tým USA až po Blue Jackets, si přinesl opravdovou lásku k hokeji. Nadchl fanoušky tak, jak to dokázal jen 'Johnny Hockey'. Bude nám strašně chybět, uvedli Blue Jackets.

Gaudreau patřil dlouhodobě k lídrům a hlavním tvářím Calgary, které si ho vybralo při draftu v roce 2011 až ze 104. místa. Postavou nevysoký, ale technicky geniální útočník, jenž se s americkou dvacítkou stal mistrem světa, se zaskvěl nejvíce v sezoně 2021/22, kdy v 82 zápasech základní části nasbíral 115 bodů za 40 gólů a 75 asistencí. Lepší byl tehdy jen Connor McDavid, aktuálně patrně nejlepší hráč světa.

Gaudreauovi ale právě po tomto ročníku vypršel kontrakt a na pokračování se s vedením Flames nedohodl. Zkusil proto trh s volnými hráči a podepsal lukrativní sedmiletý kontrakt na 68,25 milionu dolarů s Blue Jackets.

Celkem odehrál v dlouhodobé fázi NHL 763 zápasů a připsal si 743 bodů za 243 gólů a 500 asistencí. Za 42 bitev play off přidal 33 bodů (11+22). Na MS se představil celkem pětkrát a ve 40 startech nastřádal 43 bodů (13+30). Na svém posledním turnaji dal v květnu v osmi duelech tři branky a přidal osm nahrávek.

Hokej hrál rovněž na pozici útočníka také devětadvacetiletý Matthew Gaudreau, na jehož kontě je i 21 utkání AHL. Mezi elitu do NHL se však prosadit nedokázal.