Dutertre vyzdvihl například podíl Zažímalové na projektech Francouzského ústavu pro výzkum ve společenských vědách (CEFRES), který sídlí v Praze a přes 30 let propojuje výzkumné skupiny ve Francii, ČR, Slovensku, Polsku a Maďarsku. Kultura, znalosti a vědomosti jsou pojivem Evropy, uvedl Dutertre během předávání vyznamenání. Podle velvyslance je Zažímalová příkladem hlavně pro mladší generace, které díky ní mohou vzhlížet k významné ženské figuře ve vědě. Zažímalová ocenění vnímá jako vyznamenání pro celou Akademii věd ČR (AV).
Zažímalová je předsedkyní AV od března 2017, kdy ve funkci vystřídala Jiřího Drahoše. V roce 2021 svůj mandát obhájila a instituci povede do roku 2025. Zažímalová dlouhodobě prosazuje například zlepšení finanční stability AV. Po Heleně Illnerové je druhou ženou v čele instituce. Pro akademii pracuje od 80. let v Ústavu experimentální botaniky, který v letech 2007 až 2012 také řídila. Působí i jako profesorka Karlovy univerzity pro obor anatomie a fyziologie rostlin.
Řád čestné legie je francouzské nejvyšší státní vyznamenání, které se uděluje na základě dekretu francouzského prezidenta. V roce 1802 jej založil Napoleon Bonaparte, a to za vynikající civilní nebo vojenské zásluhy o francouzský národ. Mezi české nositele řádu patří například Tomáš Garrigue Masaryk, Václav Havel, režisér Miloš Forman, malíř František Kupka, letec František Fajtl, spisovatel Milan Kundera nebo zpěvačka Marta Kubišová.