Domácí mazlíčci jsou dnes populárnější než kdykoliv dříve, zhruba dvě třetiny amerických domácností mají alespoň jednoho (v roce 1988 to bylo 56 procent). Odhaduje se, že v Evropě vlastní alespoň jednoho domácího mazlíčka 91 milionů domácností, což představuje nárůst o 20 milionů za posledních deset let. Počet domácích zvířat v Indii dosáhnul v roce 2021 až 31 milionů, což je nárůst z deseti milionů v roce 2011.

A domácí mazlíčci se lidem stále více podobají. Hýčkají je individuálními výživovými plány a nosítky, psí vodoléčbou a pobyty v butikových kočičích hotelech. V All the Best, luxusním řetězci obchodů s potřebami pro zvířata v Seattlu, jsou nejoblíbenějším zbožím kočičí a psí obohacující hračky, které mají stimulovat a přinášet radost zvířatům, která se stále častěji povalují sama a nudí se, říká marketingová ředitelka společnosti Annie McCallová.

Někteří odborníci na etiku ochrany zvířat a veterinární vědci si nyní kladou otázku, zda lidé ve snaze polidštit domácí mazlíčky nezašli příliš daleko. Tvrdí, že čím více se k domácím zvířatům chovají jako k lidem, tím více je jejich život omezenější a závislejší, a také se u nich objevuje tím více zdravotních problémů a problémů s chováním.

Domácí mazlíčky nyní vnímáme nejen jako členy rodiny, ale jako rovnocenné dětem, uvedl James Serpell z Pensylvánské státní univerzity. Problém je v tom, že psi a kočky nejsou děti a majitelé se stávají stále více ochranářskými a omezujícími. Zvířata tak nemohou projevit svou psí a kočičí povahu tak svobodně, jak by mohla, dodal.

Mění se však i vztah našich zvířat k jejich okolí. Z obav před dravými ptáky dnes mnoho koček tráví celý život uvnitř. Až do konce 70. let 20. století trávili i městští psi většinu času venku, buď na dvorcích, nebo se potulovali bez vodítka po okolí. Nyní je pes bez vodítka a na volno považován za něco, co odporuje přirozenému řádu věcí, řekla bioetička z Colorada Jessica Pierceová, která se zabývá vztahy mezi zvířaty a lidmi.

Jedním z nejrychleji rostoucích segmentů trhu je takzvaný sektor omezování zvířat, který zahrnuje přepravky a vnitřní ohrady, stejně jako postroje na hlavu a elektronické obojky. Úroveň omezení, kterému psi čelí, je hluboká, řekla Pierceová. Dodala, že ačkoli před několika desetiletími byla u psů větší pravděpodobnost, že je srazí auto, tato rizika byla vyvážena volností zážitků a pohybu.

Psi sice mohou do stále většího počtu lidských prostor - restaurací, kanceláří, obchodů, hotelů, stejně jako do stále většího počtu parků s vyhrazenými výběhy pro psy - ale jejich rostoucí přítomnost se neprojevila ve větší nezávislosti. Uzavřenost a izolace zase vedou k nárůstu separační úzkosti a agrese zvířat, uvedl Serpell.

Zhruba 60 procent psů a koček má nyní nadváhu nebo je obézních. A částečně kvůli zátěži a nákladům spojeným s moderním vlastnictvím domácích zvířat - veterinárními poplatky, hlídáním zvířat, náklady na stravování - stále více lidí nechává zvířata v útulcích, což vede k vyššímu počtu eutanazií. Podle americké organizace Shelter Animals Count, která se zabývá ochranou zvířat, bylo v roce 2023 v útulcích utraceno více než 359.000 psů, což představuje pětileté maximum.

Nacházíme se ve zvláštním okamžiku posedlosti domácími zvířaty, řekla Pierceová. Je jich příliš mnoho a chováme je příliš intenzivně. Není to dobré ani pro nás, ani pro ně, dodala.

V každém případě si užívejte psí společnosti. Ale psi nejsou lidé. Poznejte zvíře z jeho vlastního pohledu, místo abyste ho nutili, aby se podřídilo tomu vašemu. Umožní vám to zprostředkovaně prožívat život jiné bytosti, uzavřel Serpell.