Tato otázka je také základem studie publikované v odborném časopise Proceedings of the Royal Society B, která zkoumala, jak vlci ovlivňují aktivitu bobrů, a tím i složení lesa v národním parku Voyageurs v severní Minnesotě.

Studie zjistila, že vlci napadají bobry, kteří vyrážejí dále od svých domovů, a tím omezují rozsah, v jakém mohou tito hlodavci kácet stromy a přetvářet krajinu. Předchozí výzkum ukázal, že vlci zabíjením bobrů brání také vytváření mokřadů.

Vzhledem k tomu, že tito zubatí inženýři realizují své projekty, vlci jim k tomu v jistém smyslu udělují povolení, řekl Thomas Gable, autor obou studií.

Když jsou bobři z národního parku Voyageurs ponecháni sami sobě, mají dost práce. Dospělí jedinci tráví noci v lese, kde kácejí dřevo, které pak odvážejí zpět do svých kolonií, kde mají nory a hráze, aby se nasytili a použili ho při stavbě a opravách. Bobři si přitom vytvářejí vlastní těžební stezky, které se táhnou od centrálního rybníka. Na některých cestách však číhá nebezpečí.

Na jaře a v létě číhají na těchto stezkách v záloze vlci a chytají spoustu krmících se bobrů. V roce 2018 si Gable všiml, že vlci zřejmě více lovili bobry na vzdálenějších cestách, což naznačuje, že by mohli bobry a jejich aktivitu ohraničovat, řekl.

Gable a jeho kolegové se na základě této předtuchy několik let vydávali na místa, kde vlci označovaní GPS strávili 20 a více minut, a prováděli forenzní prohlídky, při nichž hledali bobří kusy. Přišli s údaji popisujícími stovky zabití, pokusů o přepadení a délky stezek, kde se odehrály. Když tato data porovnali, zjistili, že vlci bobry skutečně loví na cestách, které jsou vzdálenější od bobřích domovů.

Podle Emily Fairfaxové, která je ekohydroložkou na Minnesotské univerzitě a na studii se nepodílela, poskytuje práce solidní a pevný základ pro intuitivní myšlenku, že bobři se drží v blízkosti vody z bezpečnostních důvodů.

K jednoznačnému tvrzení, že vlci, nebo dokonce bobři, utvářejí určité množství lesa, by bylo třeba vzít v úvahu širší okruh subjektů, protože na dynamiku lesa působí nejrůznější další vlivy, řekl Clive Jones, emeritní vedoucí vědecký pracovník Caryho institutu pro studium ekosystémů v Millbrooku ve státě New York. Na této studii se nepodílel, ale v 90. letech minulého století se svými spolupracovníky zavedl koncept ekosystémových inženýrů. Řekl, že článek o národním parku Voyageurs přinesl zajímavé možnosti, a doufá, že bude katalyzátorem mnoha dalších studií.

Bobři jsou úžasnými hybateli změn. A další důležitou roli pak hrají vlci, dodal Gable.