Ve 20. století fungovaly na západě USA programy US Forest Service, jejichž cílem bylo množství požárů snižovat a tím chránit primárně obyvatele rostoucí aglomerace a také dřevo pro těžbu. Opatření však vyřadila přirozený mechanismus prořeďování vegetace, jejíž stabilita na pravidelných a málo intenzivních požárech závisela. Tím pádem se ale v lesích začala hromadit biomasa, která nyní slouží jako palivo, řekl Trnka. Oheň používali podle výzkumů i původní obyvatelé k udržení lovišť a průchodnosti krajiny.
Letošní situaci předcházelo sucho, které brněnští vědci v jejich globálním monitorovacím systému sledovali od loňského léta. V Kalifornii a na jihozápadě USA byly dlouhodobě pozorovány nižší než obvyklé hodnoty obsahu půdní vláhy a také hlášeny dopady sucha. V našem globálním monitoringu pro sledování hlášení dopadů sucha jsme v Kalifornii od září sledovali 32 dopadů, z nich většina patřila do kategorie zvýšeného požárního rizika, nutnosti zavádění opatření pro jeho snižování anebo již přímo hlášení výskytu aktivních požárů, řekla Monika Hlavsová z oddělení dopadů změny klimatu na agrosystémy.
Podle Trnky by ale pořád šlo o zvládnutelné riziko nebýt klimatické změny. Poukázal na to, že 20 největších požárů v Kalifornii bylo v posledních 20 letech, z toho asi 15 v posledních deseti letech. Letošní aktuální sucho v půdě je mimořádně vysoké. V regionu v podstatě už více než 100 dnů nepršelo a obvykle v tomto zimním období srážky přicházely a sucho končilo. To se však už několik let obvykle neděje a sucho se kumuluje. Výjimkou byl začátek loňského roku, kdy do Kalifornie přišly naopak extrémní srážky. Dostatek vláhy vedl k bujnému růstu vegetace v první polovině roku 2024. Následovalo dlouhé sucho trvající od léta, které trávu vysušilo. Aktuální deficit vláhy se tak potkal s mimořádně narostlou vegetací z loňského roku, doplnil Trnka. Současné klimatické poměry jsou pro požáry tak příznivé, že ani poměrně přísná opatření a nasazení hasičů nestačí tak jako dřív.
Rychlému šíření nahrávají i specifické klimatické podmínky. Jde o větry nazývané Santa Ana. Pro nás jsou těžko představitelné. Zaznamenáváme je na Sněžce při sněhových bouřích, mají rychlost nad 70 kilometrů za hodinu a s nárazy přes 100 kilometrů za hodinu, a to nepočítáme lokální intenzifikaci, kterou způsobuje samotný požár, uvedl Trnka. Vítr spolu s mohutným výstupným proudem horkého vzduchu nad požárem dokáže přenést žhavé uhlíky a často i hořící větvičky, které pak rozněcují oheň i stovky metrů daleko před frontou požáru. Hasiči kvůli tomu nemohou využít řadu jinak běžných opatření.
Trnka zmínil, že letošní požáry jsou zatím relativně malé proti katastrofálním požárům z let 2018 a 2021. Nicméně je nezvyklé, že nyní zasáhly hustě zalidněné a mediálně známé okolí Los Angeles, proto se těší mimořádné mediální pozornosti.
Trnka také upozornil na to, že oheň je tak silný, že naruší i kořenové systémů stromů a půda bude náchylná k erozi a sesuvům.
